在郑如堇失神的当口，衣袖突然被轻轻拽动了一下，只见翠红正向她使眼色。
原来郑昌胤和卢耀梅已经争执着往外走去，两人立即紧随其后。观音寺内，碑石林立，
草木蓊郁，流转着历经百年的古韵禅意。寺内香客络绎不绝，
形形**的人怀揣着不同的心愿前来祈福。有穿金戴银的富人，他们出手阔绰，
供奉着精美的八宝蜜饯塔，频频叩拜。也有布衣褴衫的老妪，颤颤巍巍地走上供台，
小心翼翼奉上菜窝头，虔诚祈祷。世间众生百态，皆在匆匆一瞥中。
然而却不知道多少人能如愿。又或者，人们并不是为了如愿，
只要能有个地方把心愿和委屈说出来，便会觉得心安吧。观音寺西侧的别院名“洗尘居”，
是用青瓦白墙围出的一排精舍。院中引山泉为池，池畔设六角亭，各府贵人若想小憩，
便差下人提前交上香火钱就好。在“洗尘居”，可听晨钟暮鼓，却无闲杂香客扰耳，
唯有小沙弥往来送松针茶，让人倍感惬意。引路的沙弥缓缓推开乌木门，一间静室豁然显现。
屋内布置简洁而不失雅致，地上摆着几个柔软的***，供人打坐冥想。
香案上摆放着香炉和供品，檀香正缓缓燃烧，发出阵阵香气，弥漫在整个房间。
素屏风上绘着淡雅的山水图案，墙上挂着《心经》，字迹苍劲有力，隐隐透着禅意。
郑昌胤眯起眼睛，满意地点了点头，说道：“这静室的墨香，倒比我的书房还浓些。
”翠红跟在后面，连忙说道：“老爷，这趟出门我真是开了眼，
枫林红得好像是泼翻了朱砂砚台似的，连休息的雅间都这样别致，也就是与您一道出门，
才能享受这样好的待遇。”听到她的话，郑昌胤略微诧异，上下打量了翠红几眼，
惊叹道：“你近来学问是愈发好了，没想到竟能将枫林红形容得如此贴切，
看来平日没少下功夫。”翠红脸上泛起一抹红晕，娇俏地回答：“若不是老爷平日里的教导，
贱妾哪能有这样的见识。”“哼！”卢氏不悦的声音传来，她斜睨了翠红一眼，
阴阳怪气地说：“我们都走了大半天，你也不知道奉茶，还真把自己当主子了？
规矩都学到哪里去了？”翠红听着她讽刺的话，心中委屈，却不敢反驳，只能抿了抿嘴，
回道：“是，夫人，我这就去倒茶。”郑昌胤聊天的兴致被打断，心情甚是不悦，
背手教训起夫人：“你知道这是什么地方吗？居然还敢大声喧哗！
”卢氏蹙眉问道：“这僧舍不是老爷提前定下来的嘛，为何不能大声说话？
”郑昌胤冷哼一声，解释道：“我原本想让人定旁边的主舍，让你们开开眼，
却听说那间禅房被崔家**定下来了。”“不过是个**，又有什么关系。
”卢氏不屑地嘟囔道。郑昌胤瞥了她一眼，道：“无知妇人！
你可知崔家三房嫡女崔蔓月大选过后就会被册封皇后，若谁能攀上崔蔓月，
以后定然少不了好处！”卢氏突然想到听来的小道消息，
问道：“不是说新帝与其表妹青梅竹马吗？外面都传新后将是京兆尹之女姚舒涵啊。
”“我就说你是妇人之见！”郑昌胤坐下后徐徐道来：“若不是先太子外戚权势太重，
引发先帝猜忌，皇位又怎会轮到不起眼的六皇子坐。如果说六皇子只是个闲散王爷，
娶京兆尹之女做王妃倒也无可厚非，但如今登得帝位，京兆尹便万万配不上了。
”卢氏顺嘴说道：“那姚舒涵与皇帝感情甚笃，进宫做个贵妃也不无可能。
”郑昌胤冷哼一声，嘲讽道：“连你都能猜到，难道崔家就猜不到吗？那崔弘运可是宰相，
费劲巴力扶持六皇子上位，又怎会看着其他女人与崔家女分宠。就因为感情甚笃，
姚舒涵恐怕……不会好过。”“老爷，你这是什么意思？”卢氏不解地问。
郑昌胤命下人们退下，随后压低声音道：“我从邹侍郎那得到消息，
相爷怕是要对姚**下手，以保崔家后位。”卢氏追问道：“那姚**可是陛下的心尖尖，
陛下能坐视不管？”郑昌胤抿了抿嘴，意味深长地说：“皇位之路，
从来都沾满了亲人的鲜血。陛下当初既然选择了崔家，就要付出代价。所谓孤家寡人，
就是要断情绝爱，否则如何能制衡世家？”卢氏没想到里面的事情这么曲折复杂，微微咂舌，
小声说道：“既然这样，今天就应该让应瑶结交一下崔**啊，说不定以后还能有什么造化。
”虽然与娘家结亲无望，但选秀在即，女儿又没了亲事，没准还能伴君侧呢。
郑昌胤回想起女儿刚才气自己的样子，没好气地说：“她让你惯的眼高于顶，
哪个世家贵女愿意与她相交？还结交，不结仇就不错了！”卢氏虽然心中不服，
却也知道夫君说的不错，与女儿相交的都是家世低的**，
连卢家那几个亲侄女见到女儿都躲得老远。哎。见夫君还在气头上，卢氏更不敢让女儿回来，
随后看了翠红一眼，冷冷一笑。“如堇，这里不用你伺候，你去斋堂找三**，
寒风卷着枯叶撞在窗棂上，灰鼠皮手笼里残留的余温正被指缝间的寒意寸寸吞噬。
郑如堇望着炭盆里明暗不定的火星，整个人陷入了沉思。
“咣当！”
半掩的木门被撞得摇摇欲坠，翠红鬓发凌乱地跑了进来。
由于脚步匆忙，她腕间新得的翡翠镯子撞上了门槛，碎成了几段。
然而翠红却浑然不觉，大声哀求道：“四姑娘，快救救我！”
郑如堇端坐着发问：“发生了什么事？为何慌慌张张的？”
“卢家那群天杀的……”翠红喉间溢出一阵暴怒：“他们要替卢氏出气，逼着老爷将我发卖出去！”
郑如堇放下手笼，伸手把她扶起，接着问：“郑昌胤怎么说？”
翠红恶狠狠地说：“那个狼心狗肺的能怎么说，为了讨好卢家保住前程，他什么事都做得出来！”
“看来他是要用你的命换卢家的顺气丸。”郑如堇看了眼外面的时辰，沉思道：“每月这个时辰，济世堂的周大夫都会来请平安脉，恐怕……现在能救你的只有子嗣。”
“可我……月信刚至……”翠红瞳孔骤缩：“周大夫一摸脉象便知未曾怀孕，如何假装得了？”
“你屋里可有阿胶和黄酒？”郑如堇问道。
“阿胶老爷赏过，黄酒后厨就有。”翠红连忙点头应下。
“阿胶三钱，黄酒半盏，大火煨至黏稠。”郑如堇指尖掠过腰间松脱的荷包穗子，不紧不慢地说：“服下后血气会上涌，像极了孕妇气血充盈的脉象，任是太医院判也诊不出虚实。待卢氏要发疯时——”
她的指甲在翠红小腹轻轻一划，“你便假装腹痛，经血作见红，尚能换几日喘息。”
翠红先是愣了一下，然后猛地抓住她手腕，慌张追问：“为何只能喘息几日？”
郑如堇轻笑一声，将案上冷透的茶盏推到翠红眼前，漠然说道：“前年秋姨娘怎么没的？去年通房丫头青禾为何投井？大姐姐的贴身丫鬟又是为何暴毙？这宅子里郑家的血脉，可有几个活到见天光的？”
她每说一句，翠红的脸色便灰败一分，然后不死心地呢喃：“若我真的有孕，老爷……兴许……”
她的话突然就说不下去了。
因为郑昌胤已经多次用行动否定了她的幻想。
郑如堇冷笑出声：“呵。让你失望的人，怎么可能只让你失望一次，别再心存侥幸了。”
翠红像是被抽了脊梁骨，软软跌坐在椅子上，不再言语。
屋里突然陷入死寂。
不知过了多久，也许只是一瞬。
翠红忽地双膝跪下，哀求道：“四姑娘，以前都是我鼠目寸光，求你大人有大量，给我指条活路！”
郑如堇慢条斯理地拨弄着炭火，并没有说话。
翠红咬紧牙关，膝行上前，额头重重磕在青砖上，再抬头时眼里已经满是决绝：“姑娘把我送上郑昌胤的床榻，又怂恿我与卢氏相斗，怕是早已料到今日。翠红对天发誓，只要四姑娘能救我于水火，我必鞍前马后，若有二心，死不足惜！”
郑如堇见放出的鱼饵终于咬钩，这才微微一笑。
布了这么久的局，也是时候该收网了。
“翠红，你是聪明人，郑家已经烂透了，郑昌胤也不值得你交付终身。我不仅不用你鞍前马后，还会助你一臂之力，只要你永远别相信郑昌胤便好。”
短短月余，郑昌胤就已两次置她于死地，翠红也清楚日后没她好果子吃，便下定决心道：“好，我答应你。”
郑如堇这才将她扶起，附在她耳边低声嘱咐起来。
在炭盆腾起的青烟中，翠红望着少女映在墙壁上的剪影，仿佛看见一只困兽，正挣开枷锁。
她微微垂下眼帘。
不……是两只。
困兽之斗。
至死方休。
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